Bonne nouvelle pour la biodiversité du Livradois-Forez : la Loutre d’Europe recolonise peu à peu les rivières de la région. Une présence confirmée cet automne à Fournols, où une famille a été filmée sur la Dolore.
MOts clés : natura 2000, dolore, loutre d’europe
Longtemps menacée de disparition, la Loutre d’Europe profite aujourd’hui d’un retour encourageant dans le Massif central. Après des décennies d’absence, la réapparition de cet animal emblématique est signe d’une amélioration progressive de la qualité des milieux aquatiques.
Silencieuse, furtive et gracieuse, avant de devenir une star des réseaux sociaux, la Loutre d’Europe a fait son grand retour dans les rivières du Livradois-Forez. Au XXe siècle, la situation de l’espèce est très préoccupante : son aire de répartition se voit cantonnée au littoral Atlantique et à quelques cours d’eau du Limousin et d’Auvergne. La chasse et le piégeage auxquels s’ajoutent les pollutions et les dégradations des cours d’eau sont les causes principales de ce déclin.
Mais en 1972, la chasse de la Loutre est interdite (l’espèce bénéficiera du statut d’espèce protégée à partir de 1981). À partir des années 1990, la Loutre regagne du terrain malgré une baisse généralisée de la qualité de son habitat depuis 150 ans. Aujourd’hui, en Auvergne, elle est à nouveau présente sur la grande majorité des rivières.
Cet animal mesurant entre 1m et 1m30 et pesant entre 6 et 11kg est un mammifère qui vit dans tous les types de milieux aquatiques d’eau douce : rivières de tous les gabarits, lacs, marais, étangs, etc. Il s’agit d’un carnivore individualiste et territorial, qui marque son territoire par le dépôt d’épreintes (crottes) souvent mises bien en évidence sur des supports comme des pierres ou des troncs d’arbres. Son territoire s’étend en moyenne sur 20km de cours d’eau et jusqu’à 40km pour certains mâles. La taille de ce territoire dépend de la quantité de nourriture disponible.
La Loutre se nourrit essentiellement de poissons, d’amphibiens, et d’invertébrés aquatiques même s’il peut lui arriver de manger de petits mammifères, des oiseaux ou des reptiles. Elle adapte son régime alimentaire aux ressources disponibles. On observe notamment qu’elle se nourrit presque exclusivement d’Écrevisses de Californie sur les cours d’eau où cette espèce exotique envahissante prolifère. Elle participe donc à freiner son expansion.
Bien que ne présentant aucune adaptation particulière au monde de la nuit, la Loutre a développé un mode de vie nocturne en réponse aux dérangements causés par les humains et nos activités. En France, l’espèce est néanmoins de plus en plus régulièrement observée de jour.
Malgré une amélioration notable par rapport à la situation d’il y a 50 ans, la Loutre reste en danger. Son faible taux de reproduction et la persistance de certains facteurs ayant causés la diminution de ses effectifs ne permettent pas une recolonisation rapide de l’ensemble du territoire. De plus, de nouvelles sources de pressions ont vu le jour, notamment l’intensification du trafic routier causant une mortalité importante par collision.
Cet automne une observation rare a été réalisée sur la commune de Fournols. En effet, une famille a élu domicile sur les bords de la Dolore. Deux loutrons et un adulte ont été filmés à l’aide d’un piège photographique à de multiples reprises, donnant des images aussi belles que rares.